Costituito nel 1961 dai pittori Ugo Attardi, Ennio Calabria, Fernando Farulli, Alberto Gianquinto, Piero Guccione, Renzo Vespignani, e dai critici Antonio Del Guercio, Dario Micacchi e Duilio Morosini, il gruppo “Il Pro e il Contro” rappresenta uno dei momenti più importanti dell’arte italiana della prima metà degli anni ’60. Attivo sino al 1964 con dibattiti, mostre personali e collettive e pubblicazioni di cartelle di grafica che ebbero come epicentro le gallerie romane de La Nuova Pesa prima e de Il Fante di Spade poi, il gruppo svolse un ruolo cruciale in un panorama artistico caratterizzato dall’esaurirsi sia del neorealismo che dell’informale; e ripropose la necessità di una pittura di figura capace confrontarsi con il presente e con la storia nel mutato paesaggio della società contemporanea. Seppure caratterizzato da ricerche formali tra loro molto differenti e talvolta inconciliabili, il gruppo (che a partire dal ’63 coinvolse anche gli artisti milanesi Gianfranco Ferroni, Giuseppe Guerreschi e Giuseppe Romagnoni) pose così alcune questioni essenziali per comprendere il dibattito in atto nella cultura artistica italiana di quegli anni: il rapporto con la tradizione e con la lezione delle avanguardie storiche, l’importanza di una tensione dialogica con la realtà, la necessità di un atteggiamento e di un giudizio critico nei confronti della contemporaneità e delle sue forme in continuo e violento mutamento. La progressiva semplificazione formale di Guccione dialoga così con il colore lirico e la dinamica ossatura spaziale dei dipinti di Gianquinto, l’uso del fotomontaggio di Guerreschi con i collages di Romagnoni, la pittura di storia di Calabria – una storia in continua e tumultuosa evoluzione – con le figure emblematiche di Attardi e con il paesaggio delle fabbriche di Farulli, la nitidezza sofferta di Vespignani con l’ombra degli oggetti di Ferroni.
L’esposizione organizzata dall’Ente Mostra di Pittura Contemporanea “Città di Marsala”, di grande impegno produttivo, è la prima mai dedicata a “Il Pro e il Contro”, e colma così un vuoto storiografico; comprende circa 60 opere realizzate in quegli anni (molte delle quali di grandi dimensioni) che rendono conto sia degli apporti individuali che del serrato clima di dialogo e di confronto. L’esperienza di quel periodo, infatti, segna in molti casi una fase di maturazione indispensabile per comprendere sia gli sviluppi successivi degli artisti del gruppo che la grandi linee direttrici della pittura italiana tra gli anni ’60 e ’70.
La mostra rappresenta anche un modo per rivisitare alcuni passaggi della pittura in Sicilia: siciliani, infatti, sono Attardi e Guccione (di cui sono esposte alcune splendide versioni dei Giardini mediterranei), di padre siciliano Gianquinto, fortemente legato all’isola e alla sua storia Calabria.